Introducción
El pez “Vieja” de Canarias es un pez óseo omnívoro, cuyo nombre científico es Sparisoma cretense, pertenece a la familia de los Escáridos(Scaridae, por su capacidad para saltar y golpear con la cola). Es conocido también con el nombre de Loro Viejo. Posee una particularidad en su boca la cual tiene forma de “pico de loro” (de allí su nombre) la cual le permite roer las rocas en busca de algas y desmenuzar sus presas, pequeños moluscos y crustáceos.
El Sparisoma cretense es un pez de tamaño moderado, con un cuerpo ovalado y aletas dorsal y anal largas. Son famosos por su coloración vistosa, que puede variar desde el verde oliva hasta el azul y el amarillo en diferentes individuos. Además de su aspecto colorido, los peces loro son interesantes debido a su forma de alimentación. Tienen dientes fusionados en una estructura similar a un pico, que utilizan para raspar y triturar algas y pequeños invertebrados del sustrato del arrecife.
Estos peces juegan un papel importante en los arrecifes coralinos y ecosistemas marinos costeros. Al alimentarse de algas y otros materiales, ayudan a mantener el equilibrio ecológico y contribuyen a la salud del arrecife. A medida que raspan las algas, también contribuyen a la formación y erosión del sustrato, lo que puede influir en la estructura del arrecife a lo largo del tiempo.
El Sparisoma cretense es un ejemplo de la diversidad y la importancia de las especies marinas en los ecosistemas acuáticos. Su comportamiento alimenticio, colores vibrantes y papel en la cadena alimentaria hacen que sean fascinantes para los investigadores marinos y los amantes de la vida marina.
Características Físicas y Comportamiento
El Sparisoma cretense es fácilmente reconocible por su coloración llamativa. Los ejemplares juveniles presentan tonos azules y verdes brillantes, mientras que los adultos desarrollan una coloración más dominante de verde intenso. Además, este pez cuenta con una boca prominente y protuberante, adaptada para alimentarse de algas y detritus presentes en los arrecifes y fondos marinos.
Uno de los comportamientos distintivos del Sparisoma cretense es su papel en la eliminación de algas de los arrecifes coralinos. A medida que se alimenta, raspa las algas y los sedimentos de las superficies rocosas, contribuyendo a mantener un equilibrio ecológico en el ecosistema marino. Esta función de «limpiador» no solo beneficia a los arrecifes y a otras especies marinas, sino que también le confiere un papel crucial en la salud general del ecosistema marino mediterráneo.
Importancia Ecológica y Conservación
El Sparisoma cretense desempeña un papel fundamental en la salud de los arrecifes coralinos del Mar Mediterráneo. Al mantener bajo control el crecimiento de algas, ayuda a preservar el hábitat y las condiciones necesarias para otras especies marinas. Sin embargo, a medida que aumentan las presiones ambientales, como la contaminación y el cambio climático, es esencial comprender y monitorear el estado de esta especie y su hábitat.
La conservación del Sparisoma cretense se ha convertido en un tema de preocupación, ya que las alteraciones en su población podrían tener efectos cascada en todo el ecosistema marino mediterráneo. La promoción de prácticas de pesca sostenible, la protección de hábitats costeros y la educación sobre la importancia de esta especie son pasos esenciales para garantizar su supervivencia y la integridad del ecosistema marino.
¿En qué islas se encuentran?
Podemos encontrarlo numerosamente en aguas de Canarias pero proverbialmente los ejemplares de mayor tamaño viven en las Islas de Fuerteventura y Lanzarote. Aunque no es un pez exclusivo de Canarias, pues también habita en los mares Mediterráneo y Atlántico, constituye una de las especies más emblemática y representativa de la gastronomía canaria.
El pez Vieja que vive en Canarias recibe la denominación oficial comercial de Loro Viejo también lo encontramos con los nombres de Vieja colorada, Vieja parda, Vieja gris, Vieja melada, Vieja lora, Macho pardo y Chifleta.
Es un pescado blanco con una delicada textura y un sabor que incontables veces es comparado al del marisco. Es un pez muy apreciado en la alimentación, por su alto valor proteico, efectivamente, nuestro pez Vieja o Loro Viejo es considerado como uno de los más selectos productos del mar que baña Canarias.
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